"味"是指食物的味道。中医将食物的味分为五种,即"五味",是指酸、苦、甘、辛、咸这五种味道。有这五种味道的食物,不仅起到人类饮食的重要调味功能,而且可以促进食欲、帮助消化、补养脏腑,供给人体不可缺少的营养物质。
中医认为,不同的味道具有不同的作用。如酸味有敛汗、止汗、止泻、止咳、涩精缩尿、固崩止带的作用,如乌梅止咳、石榴皮涩肠止泻等;苦味有清热、泻火、解毒、燥湿、降气通便等作用,如苦瓜泄脾胃积火且通便、苦杏仁清肺火、莲子心清心火等;甘味有补益、和中、解痉挛缓痛的作用,如红糖养血又治虚寒腹痛,桂圆肉、蜂蜜都对人体有滋补作用;咸味有泻下通便、软坚散结和补益阴血等作用,如多吃海带、紫菜能治大脖子病等;辛味有发散、行气血的作用,如风寒感冒时用生姜泡水或直接吃一顿麻辣火锅,里面有姜、葱、蒜等辛味的调味料,吃时全身发热,出一身汗,立刻会觉得身体轻松不少。因此,在选择食物时,必须五味调和,这样才有利于健康;若五味过偏,会引起疾病的发生。《黄帝内经》就已明确指出:"谨和五味,骨正筋柔,气血以流,腠理以密,如是则骨气以精,谨道如法,长有天命。"说明五味调和得当是身体健康、延年益寿的重要条件。
要做到五味调和,就要使味的浓淡适宜,即味不可偏亢,否则容易伤及五脏,于健康不利。《黄帝内经》中指出:"多食咸,则脉凝泣而变色;多食苦,则皮槁而毛拔;多食辛,则筋急而爪枯;多食酸,则内胝而唇揭;多食甘,则骨痛而发落,此五味之所伤也。"这段话的意思是说,咸味的东西吃多了,会使血液在脉道中运行不畅、瘀滞,甚至会改变血脉的颜色;苦味的东西吃多了,可使皮肤枯槁无光泽、毛发稀疏脱落;辛味的食物吃多了,会引起筋脉拘挛、指甲干枯没有光泽;酸味的东西吃多了,会使肌肉失去光泽、变粗变硬,甚至口唇翻起;多吃甘味食品,会致使骨骼疼痛、头发脱落。